Gegenüber dem Rathaus steht die Kirche Sant’Antonio Abate, eines der bedeutendsten Beispiele venezianischer Spätgotik in Friaul. Aufgrund des außergewöhnlichen Reichtums ihres Bilderzyklus wird sie oft als die „Sixtinische Kapelle von Friaul“ bezeichnet.
Die Ursprünge der Kirche lassen sich mindestens bis ins frühe 14. Jahrhundert zurückverfolgen. Die erste verlässliche Urkunde stammt aus dem Jahr 1308, dem Jahr ihrer Weihe, die wahrscheinlich auf die Restaurierung oder Erweiterung eines bereits bestehenden Sakralbaus folgte. 1348 erschütterte ein heftiges Erdbeben die Gegend, das schwere Schäden am Gebäude verursachte und umfangreiche Reparaturen erforderlich machte.
1441 initiierte die Fraterna dell’Ospedale di Sant’Antonio (Hospital des Heiligen Antonius) eine bedeutende Erweiterung des Gebäudes: Das Kirchenschiff wurde verlängert, der Chor und eine kleine Sakristei hinzugefügt, wodurch die Architektur entstand, die die Kirche noch heute prägt. Auch die intensiven karitativen und religiösen Aktivitäten der Bruderschaft lassen sich auf diese Zeit zurückführen.
Die 1470 aus istrischem Stein errichtete Fassade ist ein erlesenes Beispiel venezianischer Spätgotik. Das große, radiale Rosettenfenster dominiert die Komposition und beherbergt in seinem Klypeus die Madonna mit dem Kind. Das Portal wird durch eine Lünette mit Darstellungen des Ewigen Vaters, Johannes des Täufers, des Heiligen Antonius von Padua und des Heiligen Antonius des Abtes geschmückt, die an ihren traditionellen Symbolen erkennbar ist: der Antonianerglocke, dem Tau – einem Symbol für Schutz und Heilung – und dem Ferkel, das auf den alten Brauch des Ordens zurückgeht, Tiere zur Unterstützung des Hospitals zu züchten.
Zwischen 1497 und 1522 wurde das Innere mit einem außergewöhnlichen Freskenzyklus von Martino da Udine, genannt Pellegrino da San Daniele, einem der bedeutendsten Vertreter der friaulischen Renaissance, ausgeschmückt. Sein erstes Werk, entstanden zwischen 1497 und 1498, betraf das Gewölbe des Presbyteriums mit den Figuren Christi, der Evangelisten und der Propheten, signiert und datiert vom Künstler. Anfang des 16. Jahrhunderts nahm Pellegrino seine Arbeit in der Kirche wieder auf und vollendete die Dekorationen des Chors und des Triumphbogens mit den Geschichten des heiligen Antonius des Abtes und Christi. Die monumentale Kreuzigung, die als eines seiner bedeutendsten Werke gilt, dominiert die Rückwand des Chors, während sich rechts in der Kirche die große Szene der Predigt des heiligen Antonius befindet, der thronend die Gläubigen segnet.
1808 wurden im Zuge der napoleonischen Unterdrückungen alle Bruderschaften und religiösen Institutionen aufgelöst und ihr Vermögen konfisziert. Auch die Fraterna dell’Ospedale di Sant’Antonio wurde aufgelöst, und die Kirche ging in Staatsbesitz über, womit ihre karitative und religiöse Funktion endgültig endete. Im 19. Jahrhundert wurde dem künstlerischen Wert des Gebäudes erneut Aufmerksamkeit geschenkt. 1820 schlug Erzpriester Pinzani die Entfernung der Seitenaltäre vor, die Pellegrinos Fresken verdeckten. Zwischen 1867 und 1883 finanzierte der italienische Staat umfangreiche Restaurierungsarbeiten, erklärte die Kirche zum Nationaldenkmal und schloss sie für Gottesdienste. Weitere Arbeiten wurden zwischen 1879 und 1881 vom Künstler Antonio Bertolli aus Padua mit staatlicher und städtischer Unterstützung durchgeführt. 1883 wurden die erhaltenen Statuen und Einrichtungsgegenstände in das Heiligtum Madonna di Strada überführt.
Heute wird die Kirche Sant’Antonio Abate nicht mehr für Gottesdienste genutzt, sondern ist für kulturelle Führungen geöffnet und bietet Besuchern die Möglichkeit, eines der wertvollsten künstlerischen und historischen Erbe Friauls zu bewundern.

Die Legende vom „Purcit di Sant’Antoni“ und die Ursprünge des Prosciutto

Der Legende nach lebte der heilige Antonius der Große als Einsiedler in der ägyptischen Wüste und führte ein Leben im Gebet und im Verzicht auf weltliche Güter. Der Überlieferung zufolge wurde er von einem kleinen Schwein begleitet – einem Symbol des Bösen, das er gezähmt und unschädlich gemacht hatte. In vielen künstlerischen Darstellungen ist der Heilige an der Seite eines Schweins zu sehen – oft mit einer Glocke um den Hals –, was auf den Antoniterorden verweist; dieser Orden war für die Krankenpflege sowie für die Schweinezucht zur Versorgung der Armen bekannt.
Im Mittelalter verbreiteten sich die Antonitermönche in ganz Europa und auch in der Region Friaul, wo sie Menschen mit Hautkrankheiten wie dem „Antoniusfeuer“ behandelten. Sie erhielten Spenden in Form von Schweinen, die sie frei in den Dörfern herumlaufen ließen. Diese Tiere – erkennbar an der kleinen Glocke um den Hals – wurden geschlachtet, um Nahrung und medizinische Produkte zu liefern; so entstand die Verbindung zwischen dem Heiligen und der Schweineschlachtung.
Die Schweinehaltung in der Gegend um San Daniele del Friuli blickt auf eine bis in die Antike zurückreichende Tradition. Das hügelige Gelände, die lange Sonneneinstrahlung, die vorhandenen Waldgebiete und die Nähe zum Fluss Tagliamento schufen im Laufe der Jahrhunderte ideale Bedingungen für die Schweinezucht und die Fleischverarbeitung. Die Praxis der Salzkonservierung verbreitete sich bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. mit der Ankunft der Kelten, während die Figur des *porcaro* (Schweinehirte) aus der Zeit der Langobarden von einer Spezialisierung in der Tierhaltung und Fleischverarbeitung zeugt. Historische Dokumente – wie die in der Biblioteca Guarneriana aufbewahrten *Quaderni dei Giurati* (Aufzeichnungen der Geschworenen) – belegen, dass die Herstellung und Reifung von Schinken (ursprünglich als *zoccolo* und später als *persuttus* bezeichnet) genau in dieser Region stattfand. Bis zum 16. Jahrhundert hatte sich der Schinken zu einem zentralen Bestandteil des wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Lebens der Gemeinde entwickelt; er wurde bei Festmählern serviert und als diplomatisches Geschenk überreicht. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte er sich zum berühmten Prosciutto di San Daniele – einem prägenden Symbol und kulinarischen Kulturgut der Region.