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Construit au XVIIe siècle comme couvent dominicain, l’édifice a connu de profondes transformations au fil des siècles, passant de résidence religieuse à hôpital municipal. Après le tremblement de terre de 1976 et d’importants travaux de restauration, il abrite aujourd’hui le Musée territorial, un lieu de mémoire historique locale.
Histoire du palais
Le bâtiment trouve son origine au XVIIe siècle en tant que couvent dominicain, présentant les caractéristiques architecturales propres à cette époque. Son plan et ses élévations répondent à la typologie monastique du XVIIe siècle, s’organisant autour d’une cour intérieure ceinte d’un long couloir sur lequel donnent toutes les pièces. L’extérieur offre une allure austère et très compacte, avec une composition sobre et minimaliste caractérisée par des fenêtres disposées en une rangée uniforme et encadrées de moulures en pierre.
La Sérénissime République de Venise, invoquant la nécessité de financer la défense de la Méditerranée face à la menace turque, décréta la suppression et la confiscation par l’État de plusieurs couvents, dont celui des frères dominicains de San Daniele. En 1772, le couvent fut mis aux enchères et racheté par les religieuses servites.
En 1805, Sa Majesté Bonaparte supprima toutes les congrégations religieuses du royaume d’Italie, s’appropriant leurs biens meubles et immeubles au profit du Trésor français. Cinq ans plus tard, en 1810, cette mesure fut étendue au Frioul ; par conséquent, les religieuses servites de San Daniele furent contraintes d’abandonner leur couvent et de se disperser.
L’ancien monastère, avec l’ensemble de son enceinte, fut par la suite vendu à Lorenzo Ciconi, de San Daniele. D’autres transactions eurent lieu ultérieurement dans le but d’y établir un pensionnat pour jeunes filles, mais ces tentatives échouèrent. Finalement, la famille Ciconi s’installa dans le bâtiment pour en faire sa résidence.
Vers 1848, l’institution caritative locale a souligné l’inadaptation des locaux de l’ancien hôpital San Daniele et a proposé un transfert vers un nouveau site. L’ancien couvent des Dominicains a été retenu et, au terme de longues démarches administratives et de négociations avec les autorités municipales, l’achat a été finalisé.
La transformation du couvent en hôpital a entraîné de nombreuses modifications des espaces intérieurs d’origine. Parmi les transformations les plus importantes figure la fermeture des arcades du cloître, un projet confié à l’ingénieur Paoluzzi da Buja.
Au cours de la décennie suivante, des terrains adjacents supplémentaires ont été acquis afin de permettre l’agrandissement du complexe hospitalier et la construction de la résidence des religieuses et de la cuisine.
En 1976, le complexe hospitalier a subi d’importants dommages lors des séismes qui ont frappé le Frioul les 6 mai et 15 septembre. Par la suite, un projet de rénovation a été lancé pour renforcer la structure sismique et restituer au bâtiment sa configuration d’origine dans la mesure du possible ; le projet a été réalisé par l’architecte Avon. Après la construction du nouveau complexe hospitalier dans les années 1980, l’ancien couvent a cessé d’être affecté à sa fonction initiale ; au cours des années suivantes, il a servi d’abord d’entrepôt municipal, puis de lieu de stockage pour un musée et d’espace pour des expositions temporaires.
Dans les années 2000, il a été choisi pour accueillir de façon permanente le Musée du territoire, qui a ouvert ses portes en 2004.